l'antenato del pollo
WASHINGTON (25 aprile) – Chissà cosa direbbero i bambini che adorano giocare con i pupazzi di dinosauro se venissero a sapere che il pollo comune è proprio un discendente di quei grossi animali preistorici? Una ricerca condotta presso le università americane di Harvard e della North Carolina - pubblicata oggi su Science - ha scoperto grazie all'identificazione di una una proteina che uno dei più mastodontici animali della preistoria, il Tirannosaurus rex, a livello molecolare non è l'antenato delle lucertole - come si è sempre ritenuto - ma dei polli e degli struzzi.
La struttura molecolare di quella sua proteina, infatti, è analoga in tutto e per tutto a quella di un'identica proteina che è presente in animali come le galline o gli struzzi, mentre è totalmente assente dalle contemporanee lucertole.
«Ora siamo in grado di stabilire una fortissima relazione dal punto di vista evolutivo tra il dinosauro T.Rex e gli uccelli» ha spiegato John Asara, della Harvard medical School, precisando che per fare la ricerca è stato scelto metodo un nuovo rispetto a quelli tradizionali. Gli scienziati non sono partiti tanto dalla struttura degli scheletri dei fossili a disposizione, ma dalla struttura molecolare delle proteine contenute in quelle ossa. Che una proteina “vecchia” di decine di milioni di anni possa essere trovata intatta nelle ossa di un fossile è elemento controverso, alcuni scienziati americani hanno definito «uno scherzo» questo nuovo approccio scientifico, ma la paleontologa molecolare Mary H. Schweitzer, della North Carolina State University, garantisce che la teoria è corretta. Ha spiegato di aver estratto intatta quella proteina dalle ossa del dinosauro.
«Non c'è alcuna traccia di contaminazione possibile - ha detto - e siamo certi che la nostra teoria evolutiva è corretta». Secondo la Schweizer prova senza ombra di dubbio una correlazione diretta tra il dinosauro e gli uccelli.
ilmessaggero