Il re della foresta

Video

Nome comune della specie Felis leo o Panthera leo, Mammifero dell'ordine dei Carnivori, della famiglia dei Felidi.
Diffuso un tempo in molte regioni dell'Africa, attualmente vive nelle savane e nelle boscaglie a sud del Sahara, in qualche riserva in Africa e in India, e in poche zone protette.
Il maschio, di pelo rossiccio-bruno uniforme, è caratterizzato da una folta criniera che le femmine, di dimensioni più modeste, non possiedono. Il maschio adulto è lungo circa due metri esclusa la coda, e può pesare sino a 230 chili. Animale predatore, si ciba soprattutto di animali erbivori che sbrana con la possente dentatura, vive in gruppi familiari di 20 o 30 individui; ogni gruppo possiede e difende il proprio territorio di caccia. Generalmente la
caccia è praticata in gruppo: un individuo spinge la preda verso gli
altri membri del gruppo che aspettano nascosti. Spesso il maschio non prende parte alla caccia, anche se è il primo a nutrirsi della preda catturata.

Il leone che passa
La leonessa

Come mai alcuni leoni sono costretti a fare a meno della loro fluente criniera, simbolo di fascino e bellezza per il sesso opposto? È quello che hanno cominciato a chiedersi alcuni scienziati fin dall’800, quando in vari resoconti di viaggio, si descrivevano leoni dalla corta criniera. Da allora molte furono le ipotesi: qualcuno pensava che una sovrapproduzione di testosterone causasse la “calvizie” (non diversamente da quello che avviene agli uomini), oppure che i ripetuti strappi alla criniera, dovuti a una massiccia presenza di piante con le spine in alcune regioni africane, la rendessero più corta.
Adesso un gruppo di scienziati del Field Museum di Chicago, suggerisce che sia, invece, un problema climatico. I leoni che vivono nella regione di Tsavo in Kenya potrebbero deliberatamente rallentarnee la crescita per sentire meno caldo. La crescita della criniera avviene, infatti, tre anni più tardi che per i leoni del Serengeti, in Tanzania, dove ci sono 10 gradi in meno. E precisamente a 8 anni, ben oltre l'età della maturità sessuale.


focus