ROMA - Il sistema Solare continua a sorprendere. Il primo anello è composto da particelle piccole come sassi. Il secondo, più rarefatto, somiglia ad un alone di polveri. Rhea, satellite naturale di Saturno, è la prima luna circondata da anelli. La scoperta è stata descritta su Science da un gruppo di ricerca coordinato da Geraint Jones, del Max Planck Institute per le ricerche del Sistema Solare e della University College di Londra.
A individuare i due cerchi è stata la sonda Cassini, gestita da Nasa, Agenzia spaziale europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi), che si è avvicinata alla luna nel novembre del 2005.
Rhea ha un diametro di oltre 1.500 chilometri ed è circondata da due anelli. Gli anelli, secondo gli esperti, potrebbe essere nati da una collisione avvenuta in passato fra Rhea e un asteroide o una cometa. Quali che siano le origini del disco di materiali, la scoperta, secondo gli astronomi, apre un nuovo campo dell'astronomia.
«Molti anni fa - ha detto il coautore dello studio, Candy Hansen, del Jet Propulsion Laboratori della Nasa - pensavamo che Saturno fosse l'unico pianeta ad avere anelli, non solo abbiamo scoperto dischi di materiali intorno ad altri pianeti ma ora abbiamo visto che esiste anche una versione in miniatura di Saturno».
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